水土流失是指因为自然或人为原因的影响、雨水不可以就地消纳、顺势下流、冲刷土壤，导致水分和土壤同时流失的现象。重要原因是地面坡度大、土地借助不当、地面植被遭破坏、耕作技术不合理、土质松散、滥伐森林、过度放牧等。
导致水土流失的重要原因
（一）自然原因
1、气候：所有些气候因子都会对水土流失产生影响，其中暴雨是导致紧急水土流失的直接动力和主要气候因子，暴雨雨滴大，降雨动能大，溅蚀力强，形成的径流来势猛，历时短，强度大。
2、地形地质：地面坡度、坡长、坡型等对水土流失的产生有要紧影响。岩石性质影响风化物和土壤种类的形成，同时影响风化物和土壤的抗蚀能力。除此之外，岩层的倾斜度对水土流失也有影响。
3、植被：植被是控制水土流失的主要原因之一，几乎在任何条件下植被都有阻缓水蚀和风蚀有哪些用途。好的植被，可以覆盖地面、截持降雨、减缓流速、分散流量、过滤淤泥、固结土壤和改良土壤，能降低或防治水土流失。植被一旦遭到破坏，水土流失就会产生和进步。
（二）人为原因
1、人口增长快，环境人口容量紧急超载，不断破坏植被开垦荒地，过度借助自然资源，致使土地借助结构不合理，耕地（主如果坡耕地）比率过大，农业经营粗放，生产水平非常低，天然草场超载放牧，退化紧急，不可以发挥生态防护效益，导致水土流失加剧，生态环境恶化。
2、“越穷积累越少，积累越少越穷”的恶性循环。另外，滥挖、滥伐等人为破坏活动和近年来生产建设项目不注意水土资源、自然植被和水土维持设施保护，人为导致新增水土流失。
水土流失的治理手段
1、生物手段
生物手段主要指种树种草，这是治理水土流失的根本手段之一，但种树种草要因地制宜，沟壑斜坡上适合种护坡林，沟壑中则应沿着侵蚀沟道植树，有的区域还应辅以工程手段。
2、工程手段
兴修水库、修建水平梯田、打坝淤地等都是工程手段。在沟道里打坝淤地，拦蓄泥沙，不仅能够预防泥沙流入河中，还可以在淤地上种植庄稼，治沙成效显著。
3、以小流域为单元的综合治理
小流域指等于坳沟或河沟的沟道流域。以小流域为单元的综合治理过程中，应注意贯彻生物手段与工程手段紧密结合的原则。
水土流失的害处
水土流失的害处性非常大，主要有以下几个方面：
1、使土地生产力降低甚至丧失：中国水土流失面积已扩大到150万平方公里，约占中国的1/6，每年流失土壤50亿吨。土壤中流失的氮、磷、钾肥估计达4000万吨，与中国目前一年的化肥施用量相当，折合经济损失达24亿元。
长江、黄河两大水系每年流失的泥沙量达26亿吨。其中含有些肥料，约为年产量50万吨的化肥厂的总量（此句不通，请查原文）。
难怪有人说黄河流走的不是泥沙，而是中华民族的“血液”，这样大片肥沃的土壤和氮、磷、钾肥料被冲走了，势必导致土地生产力的降低甚至完全丧失。
2、淤积河道、湖泊、水库：浙江虽然水土流失较轻，可是省内有8条水系的河床常见增高了0.2—0.1米，内河航行里程目前比60年代降低了1000公里。
3、污染水质影响生态平衡：目前，中国一个突出的问题是江、河湖（水库）水质的紧急污染。水土流失则是水质污染的一个主要原因。长江水质正在遭受污染就是典型例子。
